Leo

Afgelopen vrijdag besloot ik een hoogzwangere Pam naar de wonderchiropractor te nemen. Nooit gedacht dat het resultaat zo snel zou volgen. Ik keek tot de late uurtjes basket op TV en werd twee uur later gewekt met de melding dat het water gebroken was. Nog nooit werd ik zo snel wakker (mijn reactie: "Holy shit!!"). Daarop met trillende handjes op het stuur naar het ziekenhuis gereden. Om 5u30 's ochtends kwamen we toe, en ongeveer 17 uur later (22u43) waren we de gelukkigste mensen ter wereld. Ben trots op Pam, die veel te vroeg naar de epidurale greep en daardoor een zo goed als volledig natuurlijke geboorte doorworstelde. Zelf hielp ik mee aan een kant van het bed, zonder flauw te vallen.

Heb tot nu toe te weinig geslapen om coherente zinnen te vormen. Al wat ik kan zeggen is dat het de beste dag van mijn leven was, en dat kleine Leo Martijn een wolk van een baby is. Hij is een aardige combinatie van ons twee. Hij heeft ook serieus dikke ballen, kakt als een olifant en kan het hele kot bijeen tieren. Ladies and gentlemen: my son! Elke verpleegster was zot van hem. Pam stelt het zeer goed, een natuurtalent als moeder. Uiteraard missen we iedereen in Belgie, maar we twijfelen er niet aan dat jullie elk moment bij ons zijn in gedachten (en vice versa).

Heel veel dikke kussen van het nieuwe gezinnetje! En nu ga ik wat luiers verversen.

Leo, Pam, en Wouter

Surprise party

Wat een dineetje bij Shooky ging worden, bleek een verrassings babyshower te zijn waar mijn hele ploeg (20 man) aanwezig was. Geweldige geste van de patron, die volgens mij een wereldcarriere had kunnen uitbouwen in Public Relations ipv tennis. Leuk feestje gebouwd, en stevig aan de 'kegorator' (frigo met ingebouwd vat en tapkraan) gehangen. De klenne heeft weer vanalles gekregen! Foto's volgen.

W

oktober wrap-up

Vrijdag naar immigratie interview geweest. De corpulente negerin aan de ingang zorgde dat het rijtje immigranten mooi recht was. Aan luchthaven-achtige security check onderworpen in de hal van het oude gebouw in het midden van Philadelphia. Daarop drie uur in een mottig warm zaaltje gezeten, gevolgd door een interview afgenomen door een of ander jong madammeke dat er zo overwerkt uitzag dat ze gerust in Zombieland had kunnen meedoen zonder makeup. Maar de green card is onderweg! Binnen een week of drie zou het kaartje in de bus moeten vallen, en dan kan ik eindelijk vast benoemd worden als assistant coach. Eind 2011 moet ik nog eens binnengaan om opnieuw vingerafdrukken te laten nemen en opnieuw aan te tonen dat we getrouwd zijn (hopelijk sjot die van os mij nie buiten in tussentijd). In 2012 neem ik eindelijk het burgerexamen af. Het moeilijkste deel van het papierwerk is achter de rug. Ben heel opgelucht want dit proces heeft mij veel geld en tijd gekost (een advocaat had nog meer gekost), om nog maar van de stress te zwijgen.

Positief nieuws is dat ik zonder visumcomplicaties kan reizen. Zomer 2010 lijkt me realistisch voor een bezoekje aan belgenland.

Mama Pam stelt het zeer goed. Rond en gezond. Binnen een dikke maand ben ik big daddy Wouter. We hopen uiteraard op een gezond kind!

NBA seizoen is van start gegaan tot mijn groot jolijt.

Baseball World Series starten vanavond: Phillies-Yankees. Showtime!

Tennisseizoen zit erop voor de herfst. Afgelopen weekend was ons laatste tornooi van het jaar, en we deden het niet slecht. Vooral onze freshmen deden het uitstekend.

November wordt een maand van bergen academisch werk en babyshowers. De baby shower is een conventie georganiseerd door vriendinnen van de aanstaande moeder. De echtgenoot kiest het hazenpad en verwijdert zich zo ver mogelijk (geprefereerde locatie: bar). De conventie koopt allerlei babyprul voor de aanstaande moeder, gevolgd door vele "oooeeehhs" en "aaaawws".

Dit weekend: Halloween! Binnen een jaar of twee kunnen we met onze zoon "Trick or Treat" gaan spelen. Kinderen verkleden zich en gaan van deur tot deur, zeggen "trick or treat", en krijgen dan een berg snoep.

Kus,
Wouter

World Series

Phillies gaan naar de World Series voor de tweede keer op rij! Match gekeken in sports bar Starter's met buddies Brian (baseball coach), Brendan (Lacrosse coach), en Steve (Media guy). Good times! Veel bier, chicken wings en mega schermen.

Lichtjes hung over op dit moment... Ontbijtje binnenduwen en de mooie dag aanvatten.

W

Gisteren laat opgebleven voor Phillies-Dodgers. Heel de match stonden we achter, tot de allerlaatste swing van Jimmy Rollins die ons op een 3-1 voorsprong in de series bracht. Fenomenaal! Blij dat ik niet was gaan slapen.

Net met Pam een heel grappige doch bitterzoete film gezien: the Bucket List, met Jack Nicholson en Morgan Freeman.

Peace
Wouter

Gisteren tot ons groot jolijt een handgeschreven brief van de bomma gehad! Deed enorm plezier om te horen dat het goed gaat met de VDP'kes.

Op sportief vlak is oktober een geweldige sportmaand:
- NFL in full force
- Baseball playoffs: Phillies in de halve finale tegen de Dodgers
- NBA preseason
- College football: ambiance!
- NHL ijshockey

Wel jammer dat we de ronde van de Lombardije moeten missen...

Dikke kus
W

Loma Prieta

1989, San Francisco. Het onderstaande fragment toont een fragment van de Baseball World Series tussen de Oakland Athletics en de San Francisco Giants. Voorafgaand aan de wedstrijd van die dag waren de commentators bezig een samenvatting te geven van de hoogtepunten van de vorige wedstrijden in de finale. Tot er een aardbeving van 7.1 op de schaal van Richter plaatsvond. 44 doden, voornamelijk op de brug tussen Oakland en San Francisco die instortte.

Het stadion zelf schokte aardig maar liet iedereen aanwezig gespaard. Na de schok werd het publiek even stil om daarna in gejuich uit te barsten (aardbevingen zijn niet ongewoon in die regio). Uiteindelijk besefte iedereen dat de elektriciteit uitgevallen was en dat de beving veel erger was dan gedacht. Het was van 1906 geleden dat de aarde nog zo gebeefd had.

www.youtube.com/watch?v=bOAP8p7ux_Y

W

Whatup Belgium

Weer effe geleden... Ik wou dat ik meer kon schrijven maar ik heb het zo ellendig druk. Waar is de tijd dat ik om 3u 's middags wakker werd, op Bert Stas, Herman Driessen en Pieter Strauven hun deur ging kloppen voor een ontbijtje in de alma gevolgd door alweer een sessie alcoholmisbruik, rokkenjacht en danspartijen? Ah, the old days. Long gone, my friends. Die mannen houden wel contact, en dat wordt geweldig geapprecieerd.

Dit weekend organiseer ik een tennistornooi op Goodman Campus waar teams van Temple, Delaware, Army, en Moravian op afkomen. We spelen zowel enkel als dubbel. Voor de rest komt het einde van het semester stilaan in zicht, en uiteraard de geboorte van Hendrix Junior. Ga hier nog wat verder zijn kot opruimen en baby prul installeren! Good times.

Nog snel enkele sportieve hoogtepunten. Het zijn goede tijden voor Minnesota fans: gisteren wonnen de Twins de laatste plek voor de playoffs in het baseball (een fenomenale match die 12 innings duurde), en de Vikings met Brett Favre klopten de Green Bay Packers in een heerlijke pot gewelddadig football.

Tot slot wil ik nog toevoegen dat mijn echtgenote stilaan over voortreffelijke kookkunsten begint te beschikken. Ondanks de zwangerschap is ze kerngezond en zeer energiek. Mijn kookkunsten blijven beperkt tot een ei'ke bakken en poeierpudding in de microgolf duwen. Schande!

Baby stuff

Voor de barmhartige Samaritanen onder ons (GEEN VERPLICHTINGEN), hier is de website waar we geregistreerd hebben voor babyspulletjes:

www.target.com dan naar 'baby registry' en daar 'Pamela Pike' intikken.

DANK

dikke kus

W en P

Pacing Break

Dit weekend is het Pacing Break. Dit betekent een lang weekend waar iedereen zogezegd zijn achterstand in de boeken kan ophalen. Ik steek geen academische poot uit dit weekend, het is tot nu toe al elke week van die zever geweest en ik heb er effe genoeg van. Op het menu voor morgen:
- naar de Brooks Paul Short Run gaan loeren: veldlopen van topniveau (brakers incluis)
- tennissen met de ploeg
- fifa met Schuster, gevolgd door pub crawl

Zaterdag: Lehigh vs. Harvard in het football

Op 23 oktober vindt het belangrijke immigratie interview voor mijn green card plaats. Pam en ik moeten bewijzen voorleggen dat we wel degelijk getrouwd zijn. Haar bijna op springen staande buik lijkt me voldoende bewijs.

Pam was de afgelopen week een beetje ziek (astma en lichte griep) maar ze is aan de beterhand. Haar hockey team doet het uitstekend.

Ondertussen beginnen we serieuze vooruitgang te maken in het naamproces. Ik heb een finalekandidaat naar voor geschoven en hoop dat het deze naam wordt!

Wouter

Alexandra Stevenson

Toen ik vanmorgen een printer aan het kopen was voor mijn bureau kreeg ik telefoon van Shooky. Hij meldde me dat er een of andere speelster in ons tenniscenter was die iemand zocht om mee te kloppen. Het bleek Alexandra Stevenson te zijn, de Amerikaanse prof tennisster die in 1999 de halve finale op Wimbledon speelde. Haar vader is Julius Erving, alias Dr. J., de legendarische NBA dunkkoning van de Philadelphia 76ers. Haar moeder schreef 15 jaar voor de New York Times en beschreef me in detail haar fervente steun voor Kim Clijsters. De Williams sisters kon ze niet echt luchten...

Lang geleden dat ik nog op dat niveau getennist heb, en het ging wonder boven wonder nog heel goed. Zelf m'n eenhandig backhandje zat strak. Ben wel stikkapot.

Morgen wilt die opnieuw kloppen... Ouch.

H1N1

Eerste geval van 'Swine flu' oftewel (volgens de Nederlandse, iets minder tolerante benaming) 'de Mexicaanse griep' werd op de campus van Lehigh aangetroffen. Naar het schijnt een professor, en naar het schijnt al genezen na goede behandeling.

Toch is de paniek hier vrij groot. De unief heeft alle fuiven voor vanavond afgezegd, bijvoorbeeld. Goed plan om al die zwijnen op stal te houden.

In tussentijd was ik als een zot mijn handen. Er is hier een handboek over handen wassen gepubliceerd van 44 pagina's lang. Niezen moet vanaf nu in de mouw, niet in de handen. Duur van handenwassen moet gelijk zijn aan tweemaal het alfabet aframmelen. Neus-, oog-, en mondpeuteren wordt ten stelligste afgeraden.

Graag had ik hieromtrent de opinie van JvdP vernomen. Gaan we er uiteindelijk allemaal aan dankzij een pandemie? Is griep de nieuwe pest? Heeft Moeder Aarde zo haar eigen mechanismen om arrogante bevolkingsuitbreidingen a la China af te straffen? Ik kak in mijn broek van de schrik voor de epidemie als ik aan de gezondheid van onze toekomstige zoon begin te denken.

Mijn vingerafdrukken zijn overigens met succes genomen. Mijn Engels was beter dan dat van de immigratieofficier, een zwaarlijvige Mexicaanse dame (zonder de griep, hopelijk).

Nu ga ik nog even voortploegen aan mijn presentatie van maandag. Mijn respect voor pseudo-wetenschappelijk gewauwel daalt ondertussen tot post-modernistisch nihilisme.

80

Bompa, nogmaals gefeliciteerd met uw 80e verjaardag! We hebben het in gedachte meegevierd en hopen dat wij het ook op zo'n klassevolle manier zo ver kunnen schoppen. Gelieve toch niet meer te veel op het dak te klimmen, there's a time and place for everything!

Kleine samenvatting van de afgelopen week:
Vorig weekend met Dave en Rebecca naar een pub in Philly geweest waar ze Anderson's thuisploeg de Nebraska Huskers uitzonden. Allemaal Nebraska fans en 1 Belg. Leuk!

Verjaardag van Pam gevierd... heb haar eindelijk een GPS gekocht, om ons allebei een plezier te doen...

Hele week training gegeven en les gevolgd... en ook zo'n 300 pagina's gelezen. Het schoolwerk komt m'n oren uit. Ik heb het nog nooit zo druk gehad en moet om 6u op staan om alles gedaan te krijgen. Het moest er ooit van komen...

NFL Football is van start gegaan. Begin stilaan het spelleke te apprecieren.

Met Happy alles goed, checkup gehad van de hartslag en hij is alive and kicking.. Pam houdt zich geweldig goed en kookt als een keukenprinses.

Vanmorgen vijf kilometer gelopen in de regen. Het is nu officieel herfst.

Zonet MJ z'n introductie in de Hall of Fame gezien. Vooral genoten van Jerry Sloan's speech. Een coach naar mijn hart! Jordan startte sterk maar begon dan een beetje op te blazen. Kwam vrij arrogant over en was iets te venijnig richting oude vijanden.

Morgen mijn vingerafdrukken laten nemen voor immigratie in Philadelphia. Hierdoor mis ik het eerste tornooi van het seizoen in Cornell University.

GO BELGIUM op de US Open!

PS Max is nen toffe hond precies!

W

A night at the Beef Baron

Na een goede werkdag op de tennisvelden in een temperatuur van 30 graden besloot ik om met coach Shook naar bar 'the Beef Baron' te gaan, alwaar we temidden van enkele units pils, American football en US Open op het brede scherm de betere burgers van de streek consumeerden. Ik zette de 58-jarige hippie ertoe aan wat de vertellen over zijn jeugd, hetgeen tot de volgende (naar het Nederlands vertaalde) dialoog leidde:
- Ik: "Soms vind ik het jammer dat ik de sixties niet heb meegemaakt."
- Shook: "Zot, de late jaren vijftig en de jaren zestig waren serieus klote. Nixon en Hoover waren de grootste smeerlappen die ooit aan het beleid zijn geweest, twee liegende klootzakken die het goed met mekaar konden vinden. Kennedy en Kroesjev bevochten de Cubaanse rackettencrisis. Het ergste (van de koude oorlog) waren de bomsignalementen. Alarm gaat af, je gaat naar deze kelder waar er voorraden gestockeerd zijn, en je vraagt je elke keer af of je nog ooit je ouders gaat terugzien. Leraars konden je ongestraft slaan. Het paranoide McCarthyism liet de staat toe iedereen willekeurig te vervolgen op grond van communisme. Liet je je haar groeien tot aan je oren of had je een akoestische gitaar, dan was je automatisch een communist. Geen wonder dat de muziek van toen zo krachtig en betekenisvol was. Elk jaar keken we met een bang hart naar de loterij van de legerplicht voor Vietnam, die gebaseerd was op geboortedata. Werd jouw geboortedatum geloot, dan was je gekloot. Voor je het leger in ging deden ze medische checkups om te zien of je gezond genoeg was om te vechten. Uiteraard nam iedereen pillen die ofwel je hartritme verlaagden (boem..... boem..... boem) ofwel verhoogden (BOEMBOEMBOEM). Ik nam de versnellers, en het maakte geen ruk uit want ze lieten je daar vier uren stil zitten in je ondergoed tot alles uitgewerkt was. Ik werd geloot en kwam er met geluk vanaf (Shook belandde in de kustwacht). Mijn kameraden kwamen terug ofwel in een kist met een kogel door hun kop ofwel compleet geschift. Anyway, let's watch some fucking football, man..."

Discovery HD

Tegenwoordig staat 'The Discovery Channel' hier dikwijls op. Was altijd al een fan van National Geographic en dergelijke, maar de beeldkwaliteit van hoge definitie is zo fantastisch dat de pracht van onze aarde een extra dimensie krijgt. Sneeuwval in HD ziet er gedetailleerder uit dan echte sneeuw die we in de winter door ons raam zien. Een dikke aanrader is de serie 'Planet Earth', een revolutionaire natuurdocumentaire die ongetwijfeld spoedig in Europa zal uitkomen. Ook geweldig is het programma 'Man vs. Wild', waar protagonist Bear Grylls (ex special forces en Mount Everest beklimmer) elke aflevering in een ander gebied gedropt wordt en moet leven van de natuur tot hij een bepaald punt bereikt.

Verder begeleid ik ook nog enkele professors met fitnessen in de vroege uurtjes (7u 's morgens). Kwestie van zelf ook wat te kunnen trainen en met een reden vroeg op te staan.

Als extraatje nog even de namen van de vakken die ik ten heden volg:
- Issues and Institutions in International Education
- International Education Policy
- Notions of Leadership and Self

De master heet 'Educational Leadership' en zal mooi passen in het rijtje van mijn reeds verworven diploma's der nutteloosheid:
'Licentiaat in de geschiedenis: specialisatie Oudheid' (toen ik nog een wildeman was)
'Aanvullende master internationale betrekkingen en conflictbeheersing' (toen we er nog een jaartje decadentie bijdeden)
'Master of Europe and the World' (de meest zinloze en deprimerende van de vier, hoewel deze mij naar de VS bracht)
'Master in Educational Leadership' (de eerste master verworven met een niet-alcoholgeintoxiceerde bloeddoorloop; zal uiteindelijk nuttig blijken binnen enkele jaren als ik atletisch directeur van een Amerikaanse college ben)

En waar gaan we de eerstkomende jaren carriere in maken? Tennis coaching. Zo zie je maar dat niemand een invloed naliet zoals tennisgoeroe/Lord Ivo.

Update

Alweer even geleden, beste lezers! Wat er gebeurde in de afgelopen weken:
- Vrouw en actieve foetus stellen het fantastisch, net als het nieuwe appartementje.
- Het academisch jaar is van start gegaan, alsook het eerste gedeelte van het tennisjaar. Coach Hendrix zijn kantoor begint er aardig uit te zien dankzij een nieuwe desktop die de unief schonk en enkele reorganisaties. De voorbereiding op de positie van head coach is nu helemaal in gang gezet.
- Immigratiepapieren zijn opgestuurd en ingevuld, met de daaraan gekoppelde dure cheque. Nu maar hopen dat ze mij goedkeuren.
- Auto is zwaar in pan gevallen, maar na enkele aanzienlijke kosten in leven gehouden. De alternator was naar de knoppen. Gelukkig viel ik net niet stil in de meest crapuleuze buurt van Bethlehem.
- Drie bijzonder substantiele vakken staan in de herfst op het programma. Aantal pagina's te lezen voor de eerste week: 200, plus 3 papers. Ik ben blij dat dit mijn allerlaatste jaar aan de unief is.
- Pam is begonnen met field hockey te coachen. Maandag begint haar schooljaar. Laten we hopen dat ze het goed volhoudt tot begin december.

Nog een aankondiging: uit financiele overwegingen hebben we besloten om onze grote ceremonie van volgend jaar af te zeggen. Het prijskaartje was niet realistisch, en het feit dat we eigenlijk al op beide continenten heel leuke mini-trouwfeesten gehad hebben stelt ons zeer tevreden. We hebben deze zomer iedereen gezien die we wilden zien. Het is ook tijd om vooruit te kijken en te beginnen sparen voor een huis, waar dan iedereen meer dan welkom is. Hopelijk rekent deze beslissing op veel begrip van het thuisfront. Nog een factor in deze beslissing is het feit dat ik mij blijkbaar vergist heb in de verplichting tot tweejarig verblijf in de VS. Zodra ik binnen enkele maanden mijn groene kaart heb kunnen we dus weer tripjes richting Belgenland maken, mogelijk al in de zomer.

Ik hoop dat iedereen het goed stelt ginder. We denken veel aan jullie.

W

Fantasy football

Sta mij even toe uit te wijden over het fenomeen 'Fantasy Football'. Zoals jullie weten is Amerika compleet zot van American Football en staat het nieuwe seizoen voor de deur. Sommige kanalen geven 24u en 7 dagen per week alleen maar football uit, van de eerste dag van training camp tot de laatste minuut van de Superbowl.

Fantasy football wordt gespeeld onder vrienden en collega's (baas incluis) en is een exclusief mannelijke aangelegenheid. Vrouwen zijn genetisch niet gebouwd voor deze bezigheid. Het label 'nerdy' kan gerust toegepast worden op fantasy football.

Je wordt lid van een 'league' op een website. Er is een 'draft day' waar iedereen samenkomt en om de beurten een speler voor zijn team kiest uit alle NFL spelers. Dit gaat gepaard met schreeuwen, discussieren, spotten, etc. Na de draft kan elke deelnemer zijn team volgen en transfers onderhandelen met andere spelers. Punten worden gescoord op basis van de performance van je spelers in het echte NFL seizoen. Een wedstrijd op TV volgen krijgt dus een extra dimensie.

Mijn buddy Chris Schuster is een fervent speler in dit soort competities. Hij doet er nog een schepje bovenop en onderneemt dit weekend een vlucht van enkele uren richting Nashville, Tenessee voor de draft day van zijn fantasy league. Dat is vergelijkbaar met Bert Stas die naar Zwitserland zou vliegen voor de start van Mega Score...

Wat ik nog vergeten te zeggen ben, is dat ik deze zomer voor de eerste maal ooit een groententuin onderhouden heb. We hebben allerlei groenten zoals wortels, komkommers, kruiden, paprika's en allerlei andere prul. Is plezant met een biertje in de hand.

Gisteren nog een hele middag op het terras van coach Shook zitten pilsen. Hij bezit een 'kegorator', dit is een frigo waar een vat in past met een tapkraan op de buitendeur. Good times!!

Volgende week begint het drukke leven weer: lessen, trainingen, den hele tral...

Peace,
W

Afgelopen weekend naar een geweldig decadent feestje geweest in Philadelphia. Een vriendin van Pam is miljonairsdochter en studeerde af als verpleegster, dus besloten haar ouders een feest te houden voor zo'n honderd man. Bij aankomst werd onze auto voor ons geparkeerd door een 'valet'. Het personeel bestond uit twee chefs en zes garcons (allen niet-blank). De paardenstal van hun huis was groter dan onze apartementsblok. Hugh Hefner zou er jaloers op zijn. Veertig percent van de aanwezigen had plastieke borsten. Betekent dit dat uw dienaar hierdoor geintimideerd was? Allesbehalve! Na een vijftal mojito's, een paar Chardonnay's en een Heineken of drie stond deze klepper de show te stelen op de dansvloer met zijn hoogzwangere echtgenote. Een geslaagde avond!

Deze week ben ik bezig met tenniskamp te geven op de Lehigh courts. We hebben zo'n twintigtal spelertjes van 8 tot 13 jaar oud. Het feit dat ze allemaal beginnelingen zijn weerhoudt coach Shook niet om hun meteen van de baseline te laten rallyen. Stapgewijs opbouwen zoals op de VTV, daar doet 'em niet aan mee! Schitterende kerel.

Pam rondt ondertussen een schilderproject op haar school af en maakt zich op voor de start van het schooljaar. Wist je trouwens dat zwangerschapsverlof hier zo goed als onbestaande is? Zes weken onbetaald verlof. That's it. En dat terwijl ze in Holland zitten te melken dat ze geen volledig jaar betaald verlof krijgen. Ik vermeldde onlangs dat in sommige Europese landen zoiets bestond als vaderschapsverlof, waarop ze eens heel hard lachten.

Soit, we overleven het allemaal wel. Get busy living or get busy dying! (The Shawshank Redemption)

W

I, Batman (niet voor gevoelige lezers)

Gisteren heel ons hebben en houden vijf apartementsblokken verder verhuisd, met behulp van Schuster's pickup truck en de draagkracht van twee basketcoaches die ik op het kamp heb leren kennen. Het nieuwe stulpje is ruimer, beter verzorgd en veel aangenamer dan dat andere kot.

Voor we naar het gortige gedeelte overgaan een kleine flashback naar het Pauscollege, Leuven 2004. Na terugkomst van vakantie merkte ik dat een duif zich genesteld had in mijn zetel (ei incluis) en hier en daar wat secretie achterliet. Aangezien ik mijn raam vergat dicht te doen en er geen muggennet voorzien was in het oude gebouw was dit voorval veelal aan mezelf te wijten. Het was geen traumatische aangelegenheid, ik liet later nog geregeld mijn raam open, en de duif kwam me zelfs eens wekken (beest zat rustig langs mijn bed te roekoe-en tot mijn daaropvolgende aanval en verdrijving). No biggie.

Mijn fobie voor kleine gevleugelde wezens nam echter een extra dimensie toen ik daarnet het oude apartement aan het opkuisen was. De afgelopen dagen merkten we een vreemde geur in onze slaapkamer, die we tegen beter weten wijtten aan de dubieuze kookkunsten van onze Aziatische bovenburen. Ik had echter altijd het gevoel dat er iets niet pluis was...

En ik bleek gelijk te hebben toen ik onze staande slaapkamerlamp, het laatste te verhuizen object in de kamer, wilde transporteren. Groot was mijn huiver, en ik kotste lichtjes in mijn mond toen ik in de koepel van de lamp een dode vleermuis aantrof. Wat nu volgt ging letterlijk door mijn hoofd:
-"BEEEUUUUUUUUUUUUUUUUUUURK!!!"
-"BAH!!!!!!!!!!"
-"Vuilbak buiten nu misselijk snel frisse lucht heueueue"
-"Kan ik hier van sterven? Kan ons ongeboren kind aan deze geur sterven? AAARGHH!!"

Na twee uur alles te schrobben (mezelf incluis) voelde ik me net Ace Ventura die walgt van de witte Chicaca vleermuis...

Kots,
Wouter

Morgen hoop ik al mijn immigratiedocumenten op te sturen, om dan een half jaar te wachten op een green card.

Pam en ik zijn gisteren voor de wet getrouwd! Onze ceremonie stond gepland om 2u 's middags in het prachtige Green Lane Park. Na een hele voormiddag onweer en stortregens klaarde de hemel op om 1u45, zoals voorspeld door mijn moeder, die op dat moment als godin in Frankrijk met mijn vader serieus aan de champagne hing. Divine intervention, my friends. Hier werd er naast champagne ook Stella Artois en zelfs 'Piraat' gedronken, een straf Belgisch pilsje waar ik nog nooit van gehoord had.

Het was een bijzonder romantische plechtigheid, geleid door Pastor Dennis (die mij tot 2 minuten voor de trouw totaal onbekend was). Tot groot jolijt van iedereen kwam onze favoriete hond Mugsy de ringen brengen. Nog een chance dat hij ze niet inslikte of we konden nog een paar uur wachten. Pam zag er stralend uit.

Na het jawoord ('I do') richting the Pike Mansion gereden en daar onze kas volgefret. De hele familie had de tuin (die veel groter is dan ik dacht) mooi versierd. Toen de festiviteiten over waren begon het terug te onweren, dus de timing was 'perfec' om het op z'n Hasselts te zeggen.

W.

Hels weekje voor de boeg, als ik zo het schema eens bekijk dat de Lehigh basketcoaches geprepareerd hebben voor het kamp waar ik ga coachen... Gooi daarbij nog een extra jobke als tennisterreindroger voor het head coaches camp van 'Rockin Ed' Krass in de vroege uurtjes en enkele privelessen des avonds, en je kan mij vrijdag van de plein afkretsen. We doen het allemaal 'for the love of the games', zowel tennis als basketbal.

Ook nog bezig in Bethlehem:
- Musikfest: festival met bende ouwe rockers als Crosby, Stills and Nash (Young is er niet bij denk ik)
- Eagles Training Camp: in onze achtertuin heeft Philadelphia's professionele football team zijn tenten opgezet. Onvoorstelbaar wat een commotie dat met zich meebrengt: groupies, dikke auto's, handtekeningenjagers, ...

Maft ze

Terug

Back in the land of the free... of is het 'the land of the bankrupt'? California is blijkbaar officieel op de fles gegaan. Geen wonder als de Terminator je gouverneur is. Verder hoor je hier nog elke dag nieuwe verhalen over ex-topatleten die volledig aan de grond zitten. Redenen: gokschulden en iets te veel huizen gekocht. Dan ben ik toch blij dat ik een zuinige Europeaan ben, hoor. Ook al hebben we het afgelopen jaar op elke dollar moeten letten en zal het het komende half jaar (de job en de green card komen eraan!) ook nog krabben worden, overleven we wonderwel. Uiteraard mag de hulp van het thuisfront niet onderschat worden, waarvoor trouwens HEEL FEL BEDANKT aan alle familieleden en vrienden die ons gesteund hebben en op ons feestje present waren. Bij deze: danku Ma, Pa, Martijn, Bomma, Bompa, Oma, Jan, Dymphna, Arnaut, Zenobie, Zoraya, Annemie, Stany, Jan, Margot, Hilde, Guy, Sammy, Miek, Sylvie, Tom, Simon, Anouk, Liselot, Lotteke, Eva, Francine, Mark, Danielle, Marij en Mamjosy... wij zullen dit nooit vergeten. Moest ik iemand vergeten zijn: schiet mij af!

De afgelopen drie weken in Belgie waren de beste vakantie die we ooit gehad hebben. Pam en ik werden in de watten gelegd in vijfsterrenhotel Hilde. Drie met vitaminen geprepareerde maaltijden van meerdere gangen per dag, uren rust, voldoende 'face time' (en drink time) met familie en vrienden, een eersteklas chauffeur in elke zin van het woord(Lord Ivo) en uren basketplezier met broeder Tiny deden me beseffen wat voor een geweldige jeugd ik daar heb mogen meemaken. Het familiefeest was AF en de vrijgezellenavond was fenomenaal. Herman 'les tites' Driessen, Tim 'Bas Rutten' Bollen, Amaury 'Meer Mayo' Michaux en Martijn 'Himself' Hendrix staken in samenwerking met het legendarische duo Stas-Strauven en de combo Degreef-Meire een onvergetelijke zwelgpartij in mekaar.

Het is niet onbegrijpelijk dat op de terugkeer van een heerlijke vakantie een serieuze kater volgt. De jetlag doet zijn werk en de emotionele aanpassing is ook weer niet min. De postbus stak vol met allerhande papierwerk die me met mijn neus op de feiten van de volwassen realiteit duwden. De plannen voor de komende dagen: die berg post verwerken, verhuizen, vrijwillig coachen op een basketkamp, een tennisproject organiseren waar ze weer veel te laat mee zijn afgekomen, inschrijven voor mijn laatste jaar universiteit, trouwen voor de wet (zondag acht dagen), mijn green card dossier vervolledigen, auto laten keuren, etc... we weten wel wat te doen! En da's maar goed ook, want als ik zou moeten stilzitten zou ik het thuisfront nog meer missen. Dat neemt niet weg dat het enorm deugd deed om weer enkele weken een kind te zijn.

Bij deze een dikke kus van Pam, Happy en mezelf!

PS Jan, ben blij dat Londen meegevallen is, heb er alles van gelezen.

Emperor Roger Federer

Nog half groggy van de festiviteiten sukkelde ik vanmorgen in mijn zetel en werd getrakteerd op een zwaargewicht tennisduel dat me opnieuw in een staat van dronkenschap bracht. Toen de laatste bal geslagen was, had ik het gevoel dat ik zelf de wedstrijd gespeeld had. Ineens was het gedaan, en wanneer beide spelers neerploften op hun stoel had ik gevoel dat de wedstrijd nog bezig was.

Uitstekende uitzending van NBC, waar John McEnroe, weliswaar minder grappig dan vroeger, zijn beste commentaarprestatie ooit neerzette. Het was alsof Mac elke gedachte van de toeschouwers verbaliseerde. Ik vergeef hem graag het feit dat hij keihard voor Roddick zat te supporteren na elke rally. Dit belette mij niet om na elke winner van Roger 'KOMOP!' te brullen, tot grote spot en amusement van Pam, die tot vorig jaar dacht dat Federer een Amerikaan was en weer met enkele briljante opmerkingen op de proppen kwam. Zo bemerkte haar vrouwelijk oog voor detail in het heetst van de strijd dat de vrouw van Pete Sampras 'pissed off' leek omdat ze een puist had op haar gezicht, en was ze blij dat Roger won omdat dit Mirka blij maakte en haar geluk gezond is voor hun baby. Ook zat ze Roger hevig aan te moedigen om te janken na zijn overwinning omdat dit schattig is. Vrouwelijke logica... I love it. (Pam, Happy en big daddy Woot hebben trouwens eergisteren hun trouwdatum vastgelegd! Meer info volgt.)

Hoewel de dominantie van de service en het verschil in speelstijl de bovenmenselijke rallies van vorig jaar verhinderde, was dit zonder twijfel de meest zenuwslopende wedstrijd die ik ooit gezien heb. Een wedstrijd die, gezien Roddick's excellente prestatie, eigenlijk geen winnaar verdiende. De ceremonie leek eveneens overstemd door gevoelens van sympathie voor de Amerikaan, die zijn beste wedstrijd speelde, in de beste vorm van zijn leven is, 1 keer zijn service verloor, en eigenlijk maar 1 onvergeeflijk foutje maakte in de hele wedstrijd. Dit fatale moment vond plaats in de tie break van de tweede set, waar hij zich miskeek op een vreemde bal van Federer met de backhand volley. Andy kan eenvoudigweg minder goed tennissen dan Roger. Tennis kan wreed zijn.

Wat Roger bereikt heeft, kan hij zelf maar moeilijk inschatten. Hij leek in de war, niet goed wetende wat te doen met de onvoorstelbare prestatie. He has gone where no man gas gone before. Zijn bescheidenheid en eenvoud sierden hem zoals steeds, vooral toen hij bemerkte dat het aantal gewonnen grand slams niet de hoofdreden is voor zijn bestaan als tennisser. Roger blijft nog enkele jaren spelen, tot grote opluchting en jolijt van de hele tenniswereld, die hoopt op een snelle terugkeer van Rafa.

Independence Day

Vandaag vierde heel (Noord) Amerika Indepence Day. De geschiedkundige oorsprong wordt door de massa kundig genegeerd en maakt plaats voor 'echte' Amerikaanse belevenissen. Zo aten wij hamburgers en hotdogs op een cook-out party bij een vriendin van Pam die in Lancaster woont. Dit plaatsje ligt letterlijk in 'the middle of nowhere'. Geen omwonende ziel in een straal van mijlen ver. Het enige wat af en toe passeert is een paardenkoets met mensen in middeleeuwse garderobe. Heel cool allemaal, ware het niet dat deze mensen serieus waren en niet verkleed, zoals ik aanvankelijk dacht. Op het eerste zicht eng, maar blijkbaar integreren ze vrij goed in het alledaagse leven (nu ja, buiten het feit dat ze geen elektriciteit gebruiken en eigenlijk nog in de Middeleeuwen vertoeven).

De festiviteiten bestonden naast eten en drinken uit:
-een demolition derby: hicks galore! Freakin' surreal, man.
-tonnen vuurwerk, dat aan elke hoek van de horizon verscheen
-kijken naar eindeloze donkere velden verlicht door ontelbare vuurvliegjes
- allerhande coole Amerikaanse dingen
Good times
W

PS We zien jullie allemaal terug volgende week! Kan niet wachten. Eindelijk nog eens met m'n buddies deftige pils drinken!

Na de drive-in cinema ervaring genoot ik vorige week opnieuw van een heerlijk stukje Americana: een minor league baseball game van de Allentown Iron Pigs. Een veel kleiner stadion dan dat van de Phillies, uiteraard, maar toch nog impressionant qua omvang en vooral qua ambiance. Het gigantische Pepsi scorebord, het volkslied waarvoor iedereen zich naar de vlag draait en meezingt, de alomtegenwoordige corpulentie, de suikerspinnen, hamburgers, pretzels, hotdogs, budweisers, ijscreme'kes vertegenwoordigen inderdaad datgene waar de doorsnee niet-Amerikaan zijn neus voor ophaalt. Ik daarentegen vind het fantastisch. Hand op de borst en meebrullen met die 'Star Spangled Banner'! Het volkslied werd trouwens gezongen door een jong meisje met kanker. Kippenvel! I love this country.

Aan de sportieve beleving, de fair play en het voorbeeldig fangedrag ontbrak het zeker niet. Het middelgrote stadion was kraaknet, zat bomvol en is bijzonder goedkoop (tickets beschikbaar vanaf vier dollars). Hooliganisme is compleet absent, en durf er niet aan te denken om ook maar een stap op het veld te zetten want je betaalt de rest van je leven. Sport is hier hoofdzakelijk een familiebeleving, en zo hoort het. Vaders sparen hun wekelijks drinkgeld om hun zoon naar de match te kunnen nemen. In elk Amerikaans sportstadion is er een gedeelte voor kinderen. Zo wordt de beleving en het respect voor de sport overgeleverd van generatie op generatie.

Professionele mastodonten als de Yankees en de Red Sox daarentegen bouwen ongezellige superkathedralen met ticketprijzen die enkel de upper class zich kan veroorloven. Rijke stinkerds maken echter weinig ambiance. Topatleten worden supersterren en geven zelf toe dat sport een business is, wat maakt dat het clubgevoel op het hoogste niveau bij velen taant. De arrogantie van de Yankees bijvoorbeeld resulteerde in halflege stadions, een dikke opgestoken middelvinger vanwege de fans van het eerste uur aan de corporatistische snobs die het beleid voeren. Als gevolg werden ticketprijzen in de Bronx teruggeschroefd aan bijna vijftig percent.

Gelukkig zijn er nog de amateurs en semi-profs. Gezellige, middelgrote stadions zoals dat van de Iron Pigs bewijzen dat efficient management en respect voor de fans geapprecieerd worden, en dat elke avond een vol huis brengt ongeacht het economisch klimaat. You reap what you sow! Trouwens, het iets lagere niveau zorgt in het baseball voor meer spektakel. Meer kleine flaters, hogere scores, minder anabole steroiden? De big leagues bekijk ik wel op TV.

W

PS: Roel, we found a hole ;-)

Vorige week voor de eerste keer naar een drive-in cinema gereden. Was best wel plezant, vooral gezien het goede weer. Onder een klare sterrenhemel parkeerden we ons in 't midden van dat spel en plooiden de stoelekes open. Romantisch! Tot dusver een van de meest 'Amerikaanse' dingen die ik al gedaan heb, want zoiets kende ik alleen van 'op den TV'.

Daarstraks op voldoende wijs het jaarlijkse NCAA examen afgelegd dat coaches toelaat om spelers te recruteren. Daarna met boss Shooky 'ene' gaan drinken in Pub Lehigh.

Ondertussen registreerde Pam voor allerlei babyspulletjes en zocht ze ijverig naar een trouwgelegenheid. Een behoorlijke uitdaging gezien onze financiele toestand, maar we vinden er wel iets op!

Tenslotte hou ik ook m'n vingers gekruist voor de Martijn, die aan het afzien is op zijn basketstage en hopelijk eindelijk een kans krijgt in 1e klasse...

W

Weekendje gespendeerd in de Poconos, het toeristische skigebied ten noordoosten van Bethlehem. Met Chris en Dave een hut afgehuurd en aan een diskgolftornooi meegedaan. Twee dagen stortregen konden de pret niet bederven... Veel gedronken en goed gelachen.

Enkele kilo's kwijt dankzij zelfopgelegd trainingsregime, hoewel regelmatig tennissen met een 57-jarige ex-hippie annex baas nu ook weer geen zware inspanning is... Good times.

Geweldige film gezien, 'Stranger than fiction'. Beste film van Will Farrell, zonder twijfel.

Pam doet ondertussen grad courses voor haar masters en begint er bijzonder rond en schattig uit te zien!

W

Geweldige week met onze Martijn doorgebracht... Enkele hoogtepunten:
- 3 dagen New York: NBA Store (x2), Central Park, Top of the Rockefeller, pilsen in Pub Carney's en nog een Ierse tent, Mets vs Phils, Nike Store, de Carl R Bieber bus, NBA finals gekeken in ESPN zone.... Good times. Broer houdt van de stad!
- keihard gebasket: we kunnen het nog. Onder andere matchkes gespeeld met een paar Amerikanen die in Europa prof waren
- discgolf in het gezelschap van Chris en Dave: Martijn legde er bijna het loodje bij toen een halve boom vlak naast hem neerviel; Dave sukkelde in het water (serieuze val, geen schade)
- gepintelierd met Shooky, die als lunch 'Beer up the butt Chicken' maakte op de grill... smullen!
- gegeten bij ouders van Pam, die onder andere Yorkshire pudding serveerden
- dagje Philadelphia: allebei stikkapot
-film 'The Hangover' gekeken, bijzonder grappig (misschien wel te wijten aan de toestand waarin we hem bekeken)

Kortom: een onvergetelijke week!

Verder nog een feestje gehad bij Shook, waar de flikken binnenvielen voor nachtlawaai (ik, modderzat: "I'm drinking water, officer!!!") Shook had het briljante idee om een watercooler te vullen met Margherita's. Buur Bill the Bull stak vuurwerk af voor de Pittsburgh Penguins, die de Stanley Cup Finals wonnen tegen de Detroit Red Wings.

Vandaag naar Hershey Park en Chocolat World geweest met Pam en Amanda.

Met de moeder in spe alles naar wens.

Gegroet,
W

Welcome, Bro

Morgen de klenne oppikken op de luchthaven van Philadelphia! Wordt geweldig.

En wie zei er weer dat Nadal dit jaar niet ging winnen? Dankjewel!

Worldwide Wes

Nu het basketbalprogramma van Memphis University onder zware kritiek ligt omwille van NCAA overtredingen, besloot ik wat meer onderzoek te doen naar de connecties van head coach en cheese ball John Calipari. Meerdere malen stootte ik op de naam William Wesley oftewel 'World Wide Wes'. Dit intrigerend artikel schetst een portret van een van de meest invloedrijke (doch onbekende) figuren uit de basketbalwereld.
http://men.style.com/gq/features/landing?id=content_5735

Phils-Marlins

Van Pam Phillies-tickets cadeau gekregen voor mijn verjaardag. Ferme zitjes! We zaten ietsje voorbij first base op een van de eerste rijen. Ondanks het heerlijke baseball weer (niet te warm, niet te koud, zonnig) konden de Phils de 2-5 niet ophalen tegen de Florida Marlins. Voor een vol stadion zo'n 50.000) zagen we wel enkele stevige home runs en aten we respectievelijk een hamburger, een cheese steak en een hotdog. Die ga ik er nu aflopen op het cross country parcours in onze achtertuin!

Chenquieh

RG

Enkele bemerkingen bij de start van Roland Garros:
- Het roze bloeske van Nadal is erover
- Dit is het jaar van de kans voor Roger. Het is nu of nooit. Nadal ziet er voor het eerst in vier jaar sterfelijk uit, leek lichtjes gekwetst in Madrid en is volgens mij serieus wat van z'n spieren kwijt. Volgens mij heeft 'em te veel cardio gedaan.

Chenquieh

Why I love this country

Typisch Amerikaans maar zeer ontroerend verhaal over de helende werking van sport in tijden van oorlog: http://www.youtube.com/watch?v=uo0iPO8uYFk

Een hierbij passende quote van Charles Barkley: "Sports is the biggest fraternity in the world".

Valley Forge

Gisteren een namiddagje gaan relaxen in Valley Forge, een historisch park dichtbij Philadelphia. Voor de historische achtergrond van dit park, zie de Wiki: http://en.wikipedia.org/wiki/Valley_Forge
Pam, Happy (de tijdelijke naam van onze nog onzijdige foetus), en ik legden ons op een dekentje onder een grote boom en genoten van het panoramisch uitzicht met een goed boek. Momenteel ben ik 'A People's History of the United States' aan het lezen van Howard Zinn, hetgeen een alternatieve geschiedenis is van de VS. In de film 'Good Will Hunting' werd verwezen naar dit werk, en het is zeker en vast de moeite.

Wat babynamen betreft, heb ik eindelijk met succes een NBA jongensnaam kunnen opdringen aan Pam (als het een jongen wordt). Nadat Marv, Chuck en Kareem faalden, wordt deze naam een originele voltreffer. Ik hou hem nog even geheim!

Morgen staat mijn eerste recruiting trip op het programma! Was hiervan niet op de hoogte tot coach Shook mij deze opdracht tussen pot en pint gaf. De regels poneren dat je niet met een recruit mag praten, en dat enkel hallo zeggen toegelaten is. Ik moet "m'n Lehigh polo'ke aandoen en arrogant rondlopen en doen alsof ik iedereen ken", aldus coach Shook. Toevallig genoeg ben ik hier bijzonder goed in.

Conference finals

Enkele bemerkingen bij de fantastische eerste wedstrijden van beide conference finals:

* Lebron was klaarduidelijk geirriteerd door de flagrant falende coaching van Mike Brown, die op alle vlakken out-coached werd door Stan 'Ron Jeremy' Van Gundy
* Charles Barkley is na een periode van intellectuele slomber weer helemaal terug. Chuck ziet er rond en gezond uit en speelt snel op de bal. Iedereen ziet hem als een clown, maar hij kent het spelleke. Dit integenstelling tot Reggie Miller, die een bijzonder groot gedacht van zichzelf heeft en constant de stats erbij haalt om zijn onkunde te maskeren.
* Kobe is een arm schaap: werkelijk elke karaktertrek bootst hij na van Jordan (op het vervelende mondgesmek na, dat hem frequent tot een voorwerp van spot maakt). De fistpumps, de jumper, de stem, ... bizarro-MJ!
* Revelatie van de playoffs: Mikael Pietrus (is dat een Fransman?)

The Reader

Voor degenen die graag af en toe ontroerd worden, raad ik ten stelligste de film 'The Reader' aan. Dit historisch-romantisch drama zet je aan het denken over begrippen als rechtvaardigheid, liefde, intelligentie, vergiffenis, en -last but not least- de foef van Kate Winslet. Kate won volgens mij een Oscar (terecht) voor haar memorabele acteerprestatie. Zet de doos Kleenex maar klaar, want er wordt gegarandeerd gejankt!

Het bezoek aan de heimat zal plaatsvinden van 12 tot 30 juli. We kijken er naar uit!

Aangenaam verrast geweest door mijn eega. Ze had een verrassingsfeestje gepland in pub Starter's, waar Dave en co mij serieus onder tafel zopen met Margarita's. Dave, een rasechte cowboy uit Idaho, bekende me trouwens dat hij zijn allerlaatste semester aan de universiteit van Nebraska stopte om een World Series Poker speler te worden. Blijkbaar verdiende hij honderduizenden dollars, tot zijn vriendin Rebecca genoeg had van zijn afwezigheid en hij zijn rock star bestaan moest opgeven voor een braver leven.

Cheers

Dit moet zo wat de beste tijd van het jaar zijn voor sportfanaten.

Afgelopen week nog eens voetbal gekeken. Dankzij het dagelijks geFifa op de PS3 wint de sport hier serieus aan populariteit. Barca-Chelsea was fantastisch. De goals, het spelniveau en het drama waren van de hoogste kwaliteit. Vooral dat manneke dat in de tribune staat te janken na de Barca goal in de 93e minuut was hartverscheurend om te zien. Maar ook dat is sport, zoals mijn vader steeds zegt! http://www.youtube.com/watch?v=OsTXsfzYR64

In de NBA werd Lebron gek (47ptn, we are all witnesses) tegen Atlanta en hielden de Rockets de serie met de Lakers in leven. Onvoorstelbaar. In de woorden van een priester in Cleveland: "After Jesus Christ comes Lebron James." Cleveland verdient het, vooral als je kijkt naar de sportgeschiedenis van de stad (een aaneenrijging van ontgoochelingen) en de miserabele toestand dankzij de economie.

Ah ja, en in de NHL playoffs vindt de beste individuele matchup in jaren plaats: Sidney Crosby en de Pens versus Alexander Ovechkin en de Caps. Lucky me!

Ondertussen ben ik ook nog verjaard (26, ouwe zak). Een dikke merci voor alle gelukwensen! DANKU pa en ma voor de geweldige cadeau: dankzij hen kunnen Pam en ik naar Belgie afkomen tijdens de laatste twee weken van juli! Zet de pils maar koud!

Het komende weekend gaan we naar een paardenrace in Philadelphia met een vriendin van Pam. Moeder in spe en foetus stellen het goed!

Allentown

Geweldige plaat van Billy Joel over het stadje waarin wij wonen. Aanvankelijk was de titel 'Bethlehem' maar dat klonk minder goed als het naburige Allentown.
http://www.youtube.com/watch?v=K62DdoFoNeg

Enkele nieuwtjes

Lezers,

Mijn oprechte excuses voor de langdurige afwezigheid. Sinds de laatste post is er weer heel wat gebeurd in Wouter's World...

* Ik heb mijn allerliefste Pam gevraagd om te trouwen met mij. Tot mijn groot jolijt zei ze "ja". Geen verrassing hier echter, ik ben immers geweldig. Vanaf het moment dat ik Pam begin maart 2007 ontmoette in een Ierse pub in downtown Bethlehem, wist ik dat zij de ware was. Dat was het eenvoudige gedeelte (behalve dan die ring uitkiezen, dat was niet simpel). Nu volgt de legale stuff, en dat wordt iets meer ingewikkeld. Het naturalisatieproces dat ik aanvat heeft mogelijke gevolgen voor mijn volgende bezoek in Belgie. Nu mijn semester er op zit, heb ik tijd om door de berg papierwerk te cruisen. Ik hou jullie op de hoogte.

* In de woorden van Bert Stas: "De invasie van het Rode Leger in de VS is compleet!" Voor degenen die het nog niet weten: de Hendrix-clan krijgt er een telg bij. Life comes at you fast! Dit is zonder twijfel het beste wat mij ooit is overkomen, en we kijken reikhalzend uit naar 2 december. Als jongensnamen suggereerde ik al de NBA-namen "Chuck", "Marv", of "Kareem", doch die voorstellen werden kundig afgeschoten door mijn fiancee, om begrijpelijke redenen. Chuck verwijst naar Charles Barkley, Marv is een naam voor oude joodse mannen, en Kareem is een moslimnaam. Aangezien het hier om een huwelijk tussen een Katholieke jongen en een Lutheraans meisje gaat, dacht ik eraan om ons kind tot de Islam te bekeren. Bad idea.

* Hole in one geschoten op discgolftornooi afgelopen weekend. ONGELOOFLIJK. Ik begon de 10e hole van het tornooi als laatste in de rangschikking, liet de disk uit mijn hand vliegen, en toen gebeurde het volgende. De disk ging loodrecht op de basket af, zweefde zo'n 200 meter in de lucht tussen verschillende bomen door, kletste tegen de boom achter de basket en viel er doodstil in. Iedereen werd gek, ik won 25 dollar, en kwam voorlaatste binnen ipv laatste.

* Het tennisseizoen zit erop. Mijn spelers keren huiswaarts (Los Angeles, Boston, Baltimore, Riga, ...). Afscheidsbanket gehad ten huize Shooky. Nu beginnen de tennisleskes. No mercy for the weak!!

* Proficiat aan Zoraya voor haar communie, en props to Tiny voor de highlight reel (http://www.youtube.com/watch?v=pNyedMOQz1s)

Groetjes van Pam en mezelf

Lehigh in Playboy

Ondanks de vreselijke drukte van het moment wou ik dit toch even snel delen:
http://playboyu.com/playboy-party-schools

Kijk eens welke school er op 14 staat? En voor ene keer heb ik daar absoluut NIKS mee te maken. Dit is dus het volkske dat ik moet coachen... Bende zwijnen!

PROPS TO Jaga basket trouwens, dat met champagnebasket aan heel Belgie toont dat derderangs buitenlanders geen noodzaak zijn voor succes. Chapeau voor de spelers en ook de fans, dit is waar sport om draait.

De eerste ronde van de NBA Playoffs is dan weer niet normaal. Wat daar allemaal gebeurt, daar zou een mens zijn eindprojecten nog van vergeten te doen. Vooral de matchups Boston-Chicago en Portland-Houston zijn vertier van de hoogste plank!

Parents week

Bijzonder leuke week achter de rug dankzij het bezoek van pa en ma. Donderdagavond stelde ik hen voor aan de Amerikaanse haute cuisine in fast food tent Red Robin's, waar uitstekende hamburgers en steaks gepresenteerd werden die ten zeerste door Lord Ivo geapprecieerd werden. De man wordt in Belgie dagelijks onderworpen aan een streng bio-dieet van zijn vrouw en kapte voldaan enkele liters cola achterom.

Vrijdag brachten we een bezoek aan the City of Brotherly Love. Het weer was mooi in Philly, net als de binnenstad. Het museum bleek ook interessant (ik vond het maar saai). Gelukkig had de organisator (ondergetekende) kaartjes gekocht voor de NBA-wedstrijd tussen de Sixers en de bezoekende Cleveland Cavaliers. Deze wedstrijd was van het hoogste niveau en was veruit de beste NBA match die ik ooit live gezien heb (ik heb er ondertussen zo'n vijftal gezien). Lebron was fenomenaal en is veel sterker dan vorig jaar, vooral in defense. Ma was op het einde de arbiters weer aan het uitkafferen, en even voelde ik me weer thuis. Ze ruimde ook ons apartement op en maakte soep, waarvoor dank.

Zaterdag vergezelden we bovenburen Chris en Carla op een trip naar New Jersey, waar hun geliefde NJ Devils ijshockeyden tegen de Carolina Hurricanes. Spektaculaire eerste en derde periodes resulteerden in een 3-2 eindwinst voor de thuisploeg. Good times.

De rest van de week werd ingevuld met sociaal netwerken. Etentjes bij de Pikes (Pam's familie), professor Baylor, coach Shook en supervisor George White zorgden ervoor dat de Belgen hun talent voor tafelen konden etaleren.

Zonet namen we alweer afscheid. De tijd vliegt voorbij als je je amuseert. Het deed enorm deugd om hen nog eens te zien!

W.

Goodbye, Harry the K

'We lost our voice today'

Rond 1u vanmiddag overleed Harry Kalas, de stem van de Philadelphia Phillies. 'Harry the K' werd commentator van de Phils in 1971, en zijn stem galmde de voorbije 38 jaren als het meest herkenbare geluid door de huiskamers van elk baseballievend gezin in Pennsylvania. Zelf leerde ik de stem van Harry slechts twee jaar geleden apprecieren, toen ik voor het eerst een Phillies-wedstrijd zag en bij een home run het onmiskenbare "It is OUTTA HEEERE" hoorde. Sindsdien heb ik elke dag de Phils gevolgd.

Kalas was een van de weinige commentators die de 'kunst van het zwijgen' begreep. Hij sprak enkel wanneer het nodig was, en als hij sprak had iedereen het gehoord. Zijn trouw, expertise en passie voor het baseball hadden een invloed op miljoenen fans.

Het tweede deel van de onderstaande clip toont enkele legendarische Harry the K calls, waaronder de laatste pitch in het wereldkampioenschap van vorig jaar (kippenvel). Toeval of niet, enkele dagen voor zijn dood ontving hij trots de kampioenenring waar hij tientallen jaren op wachtte.
http://www.youtube.com/watch?v=RHi5rTFjvsk

Lehigh beats Holy Cross

The winning streak continues. De Mountain Hawks krijgen stilaan scherpe klauwen onder leiding van hun niet zo Vlaams-bescheiden mentor en molesteerden de Raiders van de University of Holy Cross.

Nog een babbeltje gedaan met de head coach van Army, die ook ter plaatse was. Jim Poling was een professional rond de tijd dat de ATP rankings uitkwamen (1973?) en speelde onder andere nog tornooien op "de Leopold" in Brussel... Sympathieke mens!

W.

Lehigh beats Lafayette

Bijzonder spannende ontmoeting gewonnen tegen de Lafayette Leopards, onze aartsrivalen. Met een score van 3-3 in matchen werd de beslissende zege gewonnen door onze nummer twee Colin Laffey, die op briljante wijze gecoacht werd door coach Hendrix...

Army

Vandaag maakten de Mountain Hawks de trip richting West Point, NY, om aan te treden tegen de machtige Army Black Knights, oftewel de universiteit van het leger. Na twee security checkpoints (elke keer koffer moeten leegmaken en identiteitspapieren moeten tonen) lieten de soldaten ons dan toch binnen op hun bijzonder indrukwekkende campus. Miljoenen dollars aan belastingsgeld worden jaarlijks in deze academie gepompt, en veel lanterfanten wordt daar dan ook niet gedaan.

Zo vertelden sommige 'cadets' me bijvoorbeeld dat fuiven volledig verboden zijn, alsook seksuele omgang en enige vorm van alcohol. In plaats van het normale decadente universiteitsleven lopen die droogstoppels elke dag met een zak stenen en een geweer op hun rug de bergen op (de beruchte 'rock marches', hun versie van de bieptest). Misschien geen slecht idee voor onze Hawks, die ondanks goed tennis weer serieus op hun galetten kregen vandaag. Iedereen is trouwens verplicht om naar de football games te gaan (nuchter).

Wat het rijgedrag op de campus betreft lachen ze er ook niet mee op West Point: coach Shook kreeg vorig jaar een snelheidsboete omdat hij 26 mijl per uur ging waar hij er 25 mocht.

Army beschikt altijd over zeer sterke teams, maar kon de laatste jaren nooit rekenen op de volle vier jaren speelbeschikbaarheid van hun spelers wegens de oorlog in Irak. Veel slachtoffers vallen er echter niet onder de alumni, want zij kunnen meteen het leger in als officier of een hogere functie en bevinden zich meestal verder van de frontlinies.

Ik weet nu ook waarom onze competitie de 'Patriot League' heet: naast Army zit ook Navy in onze afdeling. Zij worden echter als minder 'tough' beschouwd en kunnen zelfs hun eigen basis niet beschermen (dat doen de Marines). Dus, in orde van mannelijkheid, de groeperingen van de Amerikaanse Defensie:
1. Marine (Jarhead, Full Metal Jacket)
2. Army (Rambo, G.I. Joe, Private Ryan)
3. Navy (JAG)

Saluerende groet,
W.

De eerste ronde van de Sweet Sixteen zit erop. Hoewel ik met de winst van Pitt weeral de juiste keuze maakte in mijn pronostiek, kon deze ploeg me niet echt bekoren. Geen shotters, teveel chest-thumping, en een overdiende zege tegen het verrassend sterke Xavier, dat de match uit handen gaf door teveel gemiste layups.

Een uur hiervandaan, in the City of Brotherly Love, worden ze gek van plezier met de winst van Villanova op de meest gehate ploeg van het land (Duke). Dukies Scheyer en Henderson ontgoochelden zwaar en schoten iets van een 2 op 25, hetgeen leidde tot de dronken conversatie tussen mij en buddy Dave Anderson (Director of BBall Operations voor Lehigh):

-Me (1st quarter): "Dude, John Scheyer is not that good. His technique is abysmal, and he's considered a shooter?"
-Dave: "Man, shut up, he's one of the best players in the NCAA. Stick to the NBA, you don't have a clue what you're talking about."
- Me (2nd quarter, after another Scheyer brick): "Seriously, what does he do? He can't run, he can't shoot, he can't defend,... He looks like a below average Patriot League tennis player with a drinking problem."
- Dave: "(rolling eyes)...."
- Me (3rd quarter, getting belligerent): "I think I can play for Duke. Do you have Coach K's number?"
- Dave: "No."
- Me (4rd quarter, hammered): "MY BROTHER AND I WOULD HAVE KILLED THESE GUYS!! THE NCAA SUCKS!! NO ONE CAN SHOOT!!!"
- Dave: "Can we play Fifa please?"

Global Citizenship

Knaller van een presentatie afgeleverd in mijn klasje "Globalization and Curriculum Implications". Gratis Belgische chocolat uitgedeeld en iedereen was mijn vriend.

Big shout out to Bertje Stas, die stilaan de 30 begint te naderen.

Welcome back Kim Clijsters!

Vanavond wordt het keihard pilsen want er komen een paar homies langs om MARCH MADNESS te loeren.

Colgate - WC drama

Net terug van de trip naar Syracuse, waar we tegen Colgate wonnen met de damesploeg en verloren met de herenploeg. Aardig wat tijd in de wagen doorgebracht want gisteren stonden we twee uur in de file door een accident met een gekantelde camion met gifwaren, gevolgd door drie en een half uur cruise controllen richting New York (net als vandaag).

Verder kwam een van mijn grootste nachtmerries waar. Reeds enkele malen in mijn jonge leven droomde ik dat ik in een ruime zaal zat op een WC-pot zonder enige vorm van privacy. Terwijl ik in panische angst de inhoud van mijn darmen ledigde, liep er een menigte rustig heen en weer zonder verpinken. Deze traumatische droom verklaart mijn angst voor toiletten die niet geheel afgesloten zijn van de buitenwereld en daardoor geluid en geur onthullen aan omstaanders (ge weet wel, van die kottekes waar ge uw voeten en uw hoofd doorziet als ge rechtstaat).

Flash forward naar vandaag, 10.30 am US Time.
De club waar we speelden claimde de status van "meest exclusieve tennisclub van New York". Deze vorm van self entitlement was volgens mij echter geheel onterecht, althans tijdelijk, want door renoveringswerken was er een afwezigheid aan muren in de toiletten, die zich nota bene in de (ruime) kleedkamer bevonden. Mij onbewust van deze architecturale nonchalance, begon ik achteloos mijzelf in mijn coaching outfit te heisen, tot ik mij omdraaide en daar een 65-jarige gozer zag kakken met het schaamrood op de wangen. "I apologize. I hope you wouldn't notice me. This is terrible! I'm complaining to the managers about this lack of privacy."

Aangezien ik zelf ook een urgente drang tot zelfkloning ondervond en allesbehalve hetzelfde lot wou ondergaan als die arme stakker was het tijd voor crisis management. Ik liet de rakker zijn ding doen, en toen de kleedkamer leeg was introduceerde ik het concept "Team shitting: multiple entrance supervising", hetgeen simpelweg twee wachtposten inhield aan elke deur van de vestiaire. Via gsm bracht ik twee van mijn spelers op de hoogte, die plichtsbewust hun coach ter hulp kwamen.

Hopelijk had deze real life experience een kathartisch effect en blijven de nare dromen in de toekomst uit...

Sincerely,
W.

March Madness

Nu iedereen zijn brackets heeft ingevuld (zelfs den Obama) en "the best three weeks in sports" eraan komen, volgt iedereen met argusogen het NCAA Tournament. Vierenzestig high intensity matches met top basketball en rechtstreekse uitschakeling: you gotta love it. Morgen beginnen we te kijken om 9u in de ochtend, pils in de hand.

Ondertussen ben ik hier de pannen van het dak aan het tennissen. Onze nummer 1, die onlangs speler van de maand was in de Patriot League, blijft proberen maar hij wordt steeds weer van de plein gekletst door uw dienaar. Service-vollee en maar knallen op die beton. Gravel is voor jeanetten!

Gisteren trouwens nog gaan bowlen met enkele maten van het media department en een aantal basketbalcoaches. In de late uurtjes begon de entertainer in me naar boven te komen en lag het publiek, dat grotendeels onbekend was met mijn fratsen, plat van het lachen. This country needs me!

De winst van Hasselt op Bree gonst na tot over de oceaan en vervult mij met blijdschap. Heerlijk dat onze Belgen die tweederangsamerikanen en kroaten op hun klitsen hebben gegeven!! Tiny, you're the man.

Minder goed nieuws maar toch nog enigszins grappig: mijne coach zijn vader ligt in het ziekenhuis met water in zijn longen, een restant van zijn dagen als pompier. De oude rakker is gekend om zijn frappante consumptie van Budweiser, in die mate dat hij ze bestelt per palet (1 palet= 100 kraten van 24 blikken). Na enkele dagen onthouding begon de man aggressief te worden jegens het ziekenhuispersoneel, hetgeen de hoofdarts ertoe aanzette om Shooky te bellen met de vraag of hij alstublief een aantal blikken pils naar het ziekenhuis kon brengen. Gevolg: Shook met een aantal six packs het ziekenhuis in.

Gisteren op ons doos gehad van Stony Brook, momenteel bezig tegen Niagara, en morgen tegen Delaware.

Coach Hendrix

Champions!

Onze vrouwen hebben het gehaald! Alex Ross was geniaal met 6 bommen, allemaal in de eerste helft. Da's net als MJ in '92 tegen de Blazers. Na het eindsignaal stormde iedereen op het veld en werd het net uit de ring geknipt. Good times. Het hele spektakel was te zien op ESPN, en volgens mij kunt ge me de hele wedstrijd horen brullen want we zaten vlak achter de broadcasters.

http://sports.espn.go.com/ncw/recap?gameId=290702329

Van Pam trouwens het album "Only by the night" van Kings of Leon cadeau gekregen. Briljante plaat.

Patriot League Championship game

Voor het eerst in mijn leven van vrouwenbasket aan 't genieten. Onze dames wonnen eerder al de competitie en staan nu in de finale van het Patriot League tornooi. De laatste keer dat dit gebeurde: 1995. Er is er eentje die zowaar een jump shot heeft en enkels kan breken. Ben de kwartfinale en de halve finale gaan loeren en mijn luid gebrul werd ten zeerste op prijs gesteld. Morgen om 18u met de hele bende naar de finale!

Go Lehigh

What a trip

Na een vertraging van maar liefst vier uur toch veilig thuisgeraakt. Blijkbaar vond een zwerm vogels het nodig om in de motor van ons eerste vliegtuig te vliegen (also see, Hudson River), dus brachten we de dag door in Sanford Airport. Gelukkig was er een bar, en ik had ik een goed boek voor de resterende tijd ("I hope they serve beer in hell" van Max Tucker).

Het lekkere doch simpele duifje dat de baggage moest inchecken was zo onder de indruk van het lezen van mijn visum dat ze het volgende uitkraamde: "Is your last name Brussels?"

Good times

Spring Break

Greetings from Melbourne, Florida!
Snel enkele highlights van de afgelopen dagen:
- Elke dag bezopen geweest met coach Shook en de Florida Tech coach: Tiki bar op het strand, Lou's Blues (live music), Bunky's, City Tropic, Historic Melbourne... Geweldige patron heb ik. Tussen het kaaien door vertelt 'em schitterende verhalen over zijn tijd als parole officer en bounty hunter
- Vandaag zowaar gewonnen met beide ploegskes: tennissen is hier serieus moeilijk want het waait hier heel hard. Lewis University uit Chicago werd probleemloos naar huis getikt.
- Eerste vis ooit gevangen: weliswaar "slechts" een croker (teruggegooid) maar het gaf toch een geweldige kick. Donderdag gaan we vissen op de boot in haaiengebied, da zal andere kak worden!
- Het eten is hier geweldig: elke dag verse vis en versgeperst fruitsap (met vodka)

Miss you all

Nog snel even op JVDP zijn vraag in gaan... hier is een goed artikel over de financiele staat van de NBA:
http://sports.espn.go.com/espn/page2/story?page=simmons/090227

Flo-Rida

Mannekes, Metskes,

Den deze heeft op anderhalve dag 3 papers uitgebraakt en is klaar voor een Spring Break tripje naar de zon. Hotel op het strand, beetje tennissen, vissen en cocktails drinken... Florida, here I come! Verslag volgt.

Ndaag

Slum Dog Millionnaire

Zonet naar de Oscars gekeken. De academie kroonde Slum Dog Millionnaire tot de grote winnaar. Omdat ik van alle kanten goede reviews hoorde, ben ik hem gisteren gaan bekijken en ik moet zeggen: 't is de moeite!

Winning Streak!

Na zeven verliesmatchen (voornamelijk tegen topscholen weliswaar) hebben de Hawks eindelijk een kleine winning streak kunnen neerplanten. De zeer nipte winst tegen Monmouth vanmorgen en de makkelijke zege op Mount St Mary's vorige week zorgde ervoor dat we vanavond met twee winstmatchen op rij tegen St Francis kunnen aantreden. Morgen wacht Drexel, een zeer sterk team. Het doet deugd om eindelijk wat te winnen!

Blijkbaar zijn ze hier content van mij want de athletic director heeft mij zonet een extra job aangeboden. Naast assistent coach word ik nu ook "facilities manager" van het tenniscomplex. De titel doet meer vermoeden dan het inhoudt, maar het brengt wat op en ik krijg er een gratis telefoon bij, dus why not!

Muzikaal intermezzo

Temidden van alle drukte deel ik met plezier mijn favoriete schijven van het moment met mijn allerliefste lezer(e)s(sen). This is the shit I listen to:

- Het hele album van de Killers, "Day and Age". Geniaal!

- Het volledige album van Coldplay, "Viva la Vida". Onlangs gekroond tot beste album van 2008. Paar keer luisteren en ge zijt vertrokken.

- "Jizz in my pants" van het hilarische "The Lonely Island". Hun songs worden geschreven door niemand minder dan Justin Timberlake. Bij het beluisteren van deze schijf (op aanraden van een van mijn spelers) lag ik plat van het lachen.
http://www.youtube.com/watch?v=S6CGmxKEGow

- "My President is Black" van rapper Young Jeezy. Geweldige beat en catchy lyrics (hoe basic ze ook zijn)... "My president is black, my Lambo's blue, and I'll be goddamned if my rims ain't too". Preach!
http://www.youtube.com/watch?v=npYuHi-dERw

- "Go Hard", DJ Khaled. Head banger tot en met.
http://www.youtube.com/watch?v=AOdM0dTJKPw

- "Crystal Castles", Crime Wave. Goed plaatje om den afwas op te doen. http://www.youtube.com/watch?v=BNUR_K5FrKo

- "Handlebars", Flobots. Creatief en kritisch.
http://www.youtube.com/watch?v=AuK2A1ZqoWs

- "Dead and gone". King the South TI teams up with Justin Timberlake!
http://www.youtube.com/watch?v=PApsvpXfLzw

- "Kids", MGMT. Lekker plaatje. Klinkt Europees.
http://www.youtube.com/watch?v=bIEOZCcaXzE

- "Somebody's watching me", Mysto and Pizzi remix van de hilarische Geico commercial.
http://www.youtube.com/watch?v=xkf95onRgcc
- "Top Down", Swizz Beats. Voor iedereen die GTA IV speelt.
http://www.youtube.com/watch?v=TxWKQoUlviw
- "Day and Night", Kid Cudi, de nieuwe koning van de freestyle.
http://www.youtube.com/watch?v=VkSq2Zn2XoY

Als er iemand nog suggesties heeft, post ze gerust!

Rock on,
W.

All-star Saturday: nul frank! Ben nooit een grote fan geweest van het AS weekend. Te veel show, te weinig defense.

Zoals Pa al aangaf, wonnen onze dames opnieuw het afgelopen weekend. Ditmaal werden de Towson University Tigers naar huis gepingeld. De venten wonnen eindelijk hun eerste ontmoeting tegen het ondermaatse Mount St. Mary's.

Vandaag was het President's Day, dus Pam had een dagje vrij op school. Wandelingske gemaakt naar het naburige Hellertown, een ouderwets Amerikaans gat met 1 hoofdstraat waarop acht barber shops en drie pubs liggen. Winkeltje gevonden dat mechanische vliegtuigen en juke-boxen verkoopt (very '80s).

Leuk programma op TV ontdekt: Man vs. Wild. Hoofdpersonage Bear Grylls (de Angelsaksische Oom Johan) wordt gedropt in wildernissen over de hele wereld om zich binnen X aantal uren naar een bepaald check point te begeven. Onderweg wordt hij met allerlei uitdagingen des natuurs geconfronteerd. Zo at hij vandaag berenstront op en beet hij de kop van een slang af. Lachen!

Voorproefje van het hotel voor Spring Break...
http://doubletree1.hilton.com/en_US/dt/hotel/MLBBODT/index.do

I like

Gisteren hard mijn best moeten doen om niet in de lach te schieten. Een discussie tussen twee 75-jarigen over een bal die al dan niet in was ontaardde bijna in een handgemeen. Kreten als "that's bullshit, you cheater!", "fuck you!", en "shove it up your rear!!". You gotta love it.

Binnen enkele minuten begint de ontmoeting met Richmond uit Virginia. Wordt een spannende match. Morgen komen de UConn (University of Connecticut) Huskies over de vloer. Laten we hopen dat ze minder goed zijn in tennis dan in het basketbal.

Good news!

Goed nieuws gehad vandaag: Pa en Ma komen af! Halverwege april is 't zover. Fingers crossed voor mooi lenteweer en een veilige vlucht. Ik kijk er enorm fel naar uit.

Net terug van Penn State, waar de Mountain Hawks verslonden werden door de Nittany Lions, die op de 44e plaats gerangschikt staan over het hele land. Onze nummer 1 Troy List kwam zeer dicht bij een stuntzege, maar de sukkel aan de andere kant vond het blijkbaar nodig om drie cruciale ballen te pikken. Dit leidde bijna tot een rel doch gelukkig bleven de gemoederen bedaard.

Afgelopen week verraste coach Shook het team met een act uit de oude doos: houten racket, lange witten pants met zwarte riem en een wit hemdje met lange mouwen. Iedereen tegen de grond van het lachen. Foto volgt.

Gisteren ook nog aardig in de whiskey gevlogen met enkele coaches in Bethlehem BrewWorks.

Gisteren de boot ingegaan tegen Rutgers University... Geen enkele match gewonnen, maar onze dames weerden zich goed. Het niveauverschil was een beetje te groot.

Panne gehad met de voiture, vandaag een nieuwe batterij erin gepapt.

Gisteren was het hier 6 graden fahrenheit... dat is vrij koud.

Dankzij mijn hard labeur op de playstation en in de fitness staat er een bergje academisch werk op mij te wachten dit weekend... Jippie. Ook op het programma: ontmoeting met Penn State, een vrij goed tennisploegske!

Tot slot ook nog even vermelden dat ik vanaf nu op Skype te bereiken ben. Mijn naam aldaar is "W. Hendrix"

Ndaag

Match weekend

Eerste officiele thuismatchen als assistant coach afgewerkt, een totaal van drie "interclubs" op twee dagen. Zaterdag ging ons vrouwenteam roemloos ten onder tegen het veel te sterke Radford, maar zondag was iedereen vechtlustig. De venten zorgden bijna voor de stunt tegen Fairleigh Dickinson, een programma dat uitsluitend uit scholarships voor buitenlanders bestaat. Onze freshmen speelden uitstekend en behaalden hun eerste overwinningen. Het team moest echter het onderspit delven met 1 setje verschil. Daarna wonnen de vrouwen tegen datzelfde FDU met overtuigende cijfers, hetgeen een serieuze verrassing was.

Zelf kwam ik tot de conclusie dat coaching bijzonder zenuwslopend is, vooral als je vier driesetters na mekaar op je bord krijgt. Machteloosheid en frustratie zijn niet abnormaal in een sport waar je als coach tijdens match bijzonder weinig kan doen.

Gisteren ook nog gaan barhoppen met Pamela en Amanda. Eerst naar de Braveheart, daarna naar de sports pub Starters in Bethlehem.

Momenteel staat de Superbowl hier op. We zijn net terug van een Superbowl party waar er allerhande vettigheid gevreten werd, tot Pam allergisch werd aan de kat van de buren. Cheeseball Springsteen heeft net gedaan met zijn optreden en ik sta op het punt om weg te dutten...

Doei

Coach Hendrix

Hard in de pils gevlogen met Ryan (de kogelstoot coach), Bryan (de baseball assistant coach) en Liam (de cross country coach). Locatie: Bethlehem BrewWorks, waar men trots "Belgisch" bier verkoopt aan ridicule prijzen. Ik zweer u dat die Stella's hier niet hetzelfde smaken als in the Old Country. Pils lijkt eerder op die overblijfbokken die we 's middags bij het opruimen van de pausbar vonden indertijd.

Vanmorgen mijn rijbewijs gaan halen... Toen ze de foto's getrokken hadden en de nest afgeprint was, bemerkte ik ineens dat er onder geslacht "Female" stond. Dat vonden ze grappig hoor. En ik kon opnieuw een half uur gaan aanschuiven!

Providence

Net terug van de trip richting Brown University, waar onze mannen aardig op hun kloten hebben gekregen maar zich desondanks goed geweerd hebben. Ter gelegenheid van de lange autorit schoof de universiteit mij een splinternieuwe Dodge Avenger onder mijn kont (coach Shook kreeg de minibus), een plezier om mee te rijden. Shook vond het nodig om een wedstrijdje zo snel mogelijk van New York naar Pennsylvania rijden te houden, en belde me verschillende keren op om te trashtalken ("You're slow, Hendrix, you and all those losers in the other car can't keep up with me!"). Met al die flikken is het een wonder dat de man niet aan de kant geschoven werd voor een speeding ticket. Misschien speelt het feit dat hij zelf een ex-flik is mee.

Met de stem van mijn vader in het achterhoofd besloot ik om een meer mature rijstijl aan te nemen en de boys veilig thuis af te droppen. Op de terugweg besloot onze Joodse kapitein Gordo om het G-Unit radiokanaal te bellen en te vragen hoe het met 50 Cent was. Hilarisch. Andere radiokanalen die we op onze satellietradio kregen waren "The Gun Channel" en "The Nascar Channel". Ik vraag mij af hoe die 24u kunnen volzeveren over auto's en geweren.

Na aankomst in Providence verkenden we gisteravond het nachtleven met enkele andere coaches. Lachen. Een van de andere teams tijdens de ontmoeting was Buffalo University. Bij het doornemen van hun opstelling zag ik daar ineens een speler uit Balen, Belgium verschijnen. En ja, een half uur later stond ik Nederlands te wauwelen met Kristof Custers, die nummer 4 speelt voor de Buffalo Bulls. It's a small world...

Pennsylvania Drivers License

Gisteravond besloten om mijn zoektocht naar een Pennsylvanisch rijbewijs aan te vatten. Ik ben het immers beu om telkenmale ik een cafe binnenstap mijn Belgisch identiteitskaartje te moeten tonen, om daarop scheef bekeken te worden door de buitenwipper en een hele uitleg te doen om binnen te raken. Rap dat theorieboekske doorgelezen, een paar keer goed gelachen en vanmiddag met vol vertrouwen naar het rijcentrum gebold.

Ondanks mijn diplomatisch lobbywerk werd me de mogelijkheid om het wegexamen te skippen ontzegd. Enkel Duitsers en Fransen hebben het recht om hun rijbewijs om te ruilen in een Amerikaans brevet. In tegenstelling tot mijn praktisch examen in Alken enkele jaren geleden was de eerste poging meteen een succes. Zowel het theoretisch als het praktisch examen waren dan ook aanzienlijk gemakkelijker. Ter illustratie snel enkele examplarische theorievragen:
- *afbeelding met pijl naar links*: Wat betekent deze pijl? a) bocht naar links, b) bocht naar rechts, c) helling
- quote: "it is legal to force a bicyclist off the road" a) true , b) false
( antwoord: FALSE! Bicyclists do have their own rights! Stevaert zou er een hartaanval van krijgen)

Het praktisch examen bestond uit 1 maneuver, met name parkeren tussen twee kegels die belachelijk ver van mekaar stonden. De finale bestond uit een road tripje van 2 minuten waarop ik mijn moddervette examinator twee straten verder richting de parking van de McDonalds en terug bracht. Gezien de snelle terugkeer nam ik aan dat ik het examen gefaald had, doch de man in kwestie zei: "You passed. It's a Friday afternoon, I wanna go home."

Na alweer een overwinning op de bureaucratie ga ik mezelf belonen op enkele units met buddies Chris en Dave, die me gaan vergezellen op een pub crawl in Hellertown.

Morgen vertrek ik richting Rhode Island, waar het tennis team twee ontmoetingen speelt. 10 uurkes in de auto zitten...

The black superhero is here

Enkele weken geleden wilden we een trip naar Washington plannen voor de inauguratie (is dat een Nederlands woord?), maar elk hotel was volgeboekt en de prijzen waren belachelijk. Ondertussen komt "the man" binnengecruised in zijn dikke pimpcar, mensen staan te dansen, Bushke steekt de staart tussen de benen (dag en bedankt, George!) en het land heeft weer hoop. Gisteren herinnerde men de droom van MLK, vandaag komt die waar.

Showtime!

PS: het gerucht gaat dat Bobama de bowlingbaan in het Witte Huis zal omtoveren in een basketpleintje. Martijn, pak uw sloefen dus mee als ge afkomt in Mei!

Just in: de vierde sneeuwstorm van de winter! Ik moet zo goed als elke dag sneeuw van mijn autoramen kretsen. Tientallen centimeters sneeuw en verkeerschaos alom... Good times. Binnen een paar jaar verhuizen we gegarandeerd naar het zuiden of het westen (Florida, California anyone?).

Bijzonder frustrerende football wedstrijd gezien gisteren. De Eagles besloten om volledig afwezig te blijven in de eerste helft tegen de freakin' Arizona Cardinals. Tijdens de tweede helft werden ze dan toch wakker maar toen waren de kalveren al verdronken. Zwakke en intrieste vertoning van een team dat zo getalenteerd is maar nooit de ballen had om door te stoten naar de Superbowl. De laatste keer dat de Cardinals naar de Superbowl gingen was 11 presidenten geleden. Gelukkig beschikte coach Shook over twee bakken ijskoude Stella.

Verder ben ik geregeld verwikkeld in woeste fifa-battles met mijn broeder en een zekere Tim Bollen, die met belachelijk anti-voetbal mij geregeld tot de volgende uitingen aanzet:
http://www.youtube.com/watch?v=Y8DhF3z1Q0s

Cheers

The change game

Vrijwilliger/"facilitator" gespeeld op een conferentie van zo'n 200 schooldirecteurs, die geleid werd door professor George White, mijn adviseur en tevens de belangrijkste onderwijsconsultant van Oost-Pennsylvania. Naast gratis boef en zuip werd er een management spel gespeeld met hypothetische scenarios voor beleidswijzigingen in het onderwijs. Aangezien ik mijn eigen plastron niet kan knopen nam ik hem maar mee naar de samenkomst, in de hoop dat een charmante dame mij hiermee zou helpen alvorens men van start ging. Dit bleek geen goed idee, want toen Whitey mijn das daar zag liggen besloot hij om mij de kunst van het knopen aan te leren voor de ogen van alle aanwezigen, een -al zeg ik het zelf- hilarisch tafereel.

Verder werd het tennisteam voorzien van nieuwe uitrustingen en de hele trammelant. Geld genoeg, deze school. Tenslotte ook het goede nieuws gehad dat de reservatie van het hotel op een van de Floridiaanse stranden ter ere van Spring Break (28 feb-5 maart) bevestigd is. Het programma is: leren vissen met coach Shook, drinken, een beetje tennissen en van de zon genieten. Life's a bitch!

First day of practice

Stikkapot na de eerste training van het seizoen. Het coachen van die sjarels is vermoeiender dan zelf spelen...

Ne dikke merci aan Herman, Helene, Alice, Roel, Katia en Catherine voor de zonet toegekomen kerstkaart!

Sloppel

Wist je...

-Dat de Philadelphia Eagles, die vandaag een stap dichter bij de Superbowl kwamen na hun overwinning op de New York Giants, hun summer training camp houden op de Lehigh football fields, die letterlijk in onze achtertuin liggen? Vijf minuten wandelen en ik kan mega-sterren en multimiljonairs als Donovan McNabb, Brian Westbrook en Brian Dawkins zien oefenenen. Ik heb het zelf nog niet meegemaakt, maar naar het schijnt rijden die mannen constant rond in hun dikke bakken... En dan maar show verkopen!

-Dat morgen het nieuwe semester begint en ik de zondag avond blues heb?

Chenquieh!

W

The King has arrived

Na drie quarters Cleveland-Boston kwam ik tot de volgende conclusie: the King has finally arrived. Ik moet toegeven dat ik nooit een grote fan was van Lebron James omwille van het hele global icon gedoe, hetgeen ik wat arrogant vond voor een snotter die nog niks gewonnen heeft. Ook zijn mid range game is onafgewerkt, en in de clutch moet hij ook nog bewijzen dat hij een killer is. Maar wat hij dit seizoen aan het tonen is behoort tot het bovenmenselijke. En dan heb ik het niet over z'n flashy offense. Sinds Scottie Pippen heb ik niemand zo zien verdedigen. Pierce ziet geen bal (5 puntjes tot nu toe) en de help defense van Bron Bron is fenomenaal (de blocks die 'em zet zijn NIET normaal). Met zijn rauw atletisch vermogen kon hij gerust een running back zijn in de NFL -onlangs moest ie zich bukken om niet met zijn voorhoofd tegen de ring te knotsen- en zijn kwiek voetenwerk maakt van Mike Brown (helaas) een succescoach. Het is dus tijd om mijn statement dat hij nooit een titel zal winnen te herzien (ja Martijn, ja).

Ondertussen zien de Celtics er oud en moe uit. Rondo kan absoluut geen knikker shotten (overrated! all-star onwaardig!), Doc Rivers ijlt lichtelijk en Garnett, Pierce en Allen slepen zich tergend traag voort. Dit neemt niet weg dat ze zich gaan herpakken en er een schitterende Eastern Conference Finals van zullen maken eind mei. Props ook voor de Magic, waar D-Howard eindelijk besloten heeft om als ne vent te beginnen basketten.

Mijn pronostiek: Cavs-Lakers in de finale, waar Lebron Kobe (who's overrated!) volledig in zijn zak gaat steken (figuurlijk). De frontcourts zullen beslissen wie kampioen wordt (Hey, it's Ben Wallace!)

Tenslotte nog mijn MVP ballot:
1. Jameske
2. Wade (Bro was right)
3. CP3
4. the nearly homicidal Chris Bosh
347. Jose Calderon, who single-handedly ruined my NBA fantasy team the Belgian Waffles

Gaan dineren bij professor Michael Baylor en zijn familie. Michael kwam vorig jaar op bezoek in Hasselt en dat werd ten zeerste geapprecieerd.

In afwachting van een druk lenteseizoen en een nieuw semester leg ik me toe op coaching, tennissen, conditietraining, playstation en sport loeren. Momenteel geniet ik van Davidson-Duke in het basketball, waar Stephen Curry (zoon van ex-NBA veteraan Dell Curry) toont dat hij een speciale speler is. Ook Gerald Henderson (zoon van Gerald Henderson, ex-Celtic teammate van Larry Legend) en Kyle Singler spelen uitstekend. Het plezante aan de NCAA is dat je wat meer notie krijgt van de draft prospects, en de ontwikkeling van toptalenten vanaf het college level kan volgen. Wat mij wel vreselijk stoort aan college basketball is de shotclock: 35 fuckin' seconden is mij net iets te lang, en speelt te veel in het voordeel van het team dat aan de leiding staat.

In de NFL wonnen de Philadelphia Eagles hun eerste playoffwedstrijd tegen de zwaar overroepen Minnesota Vikings. Dit weekend staat de match van de waarheid tegen de gehate New York Giants (Superbowl Champs) op het programma.

Voor iedereen die wat extra tijd heeft raad ik ook nog de natuurdocumentaire "Planet Earth" aan, veruit het beste in zijn genre. Vooral de afleveringen "Shallow Seas" en "Mountains" zien er fascinerend uit in HD. Tenslotte ook nog het drama "The Pianist" bekeken... heavy shit!

Met Pam alles dik in orde.

Love to my family

By the way, om rond te komen coach ik een aantal high schoolers. Goede kinderen, en hoewel ze nog niet goed kunnen tennissen maken ze aardig vooruitgang. Natuurlijk kunt ge van kretsers geen sterren maken, maar zolang ze progressie maken en zich amuseren heb ik er plezier in. Blijkbaar doe ik het niet slecht, want hun ouders blijven ons uitnodigen voor avondeten en zuippartijen. Zo beginnen we stilaan geintegreerd te raken in de Lehigh Valley community. We zien wel waar het ons brengt!

Cheers

New Years at Rittenhouse

Sorry voor de layoff, de schuldigen voor mijn gebrek aan schrijven heten "Guitar Hero III", "Grand Theft Auto", "Call of Duty: World At War" en "Fifa 2009". De kerstman heeft serieus zijn best gedaan om mijn lezerspubliek nog meer te doen krimpen (de klootzak!).

Geweldig oudejaarsavondje achter de rug... We namen de trein naar Philadelphia, waar we ontvangen werden door Morgan, een vriendin van Pam die in de sjiekste buurt van de stad een appartement heeft. Met uitzicht op de skyline enkele cheese steaks verorberd, om daarna met de twee opgeklede dames te gaan bar hoppen. De eerste bar was veruit de beste wegens een DJ die het begreep. Hij smeet de ene RnB schijf na de andere op en verdiende een chestbumpje van ondergetekende, die ondertussen heerlijk dronken raakte dankzij de talrijke gratis baco's en gin tonics. Verder was er een hoog gehalte aan eye candy, if you know what I mean nudge nudge. Minpuntjes waren het feit dat ik vriendelijk van het door mezelf geimproviseerde podium gekickt werd door een donkere buitenwipper toen ik de crowd stond op te zwepen, en het feit dat een griet het nodig vond om te kotsen (de kots vroor aan en zorgde ervoor dat talrijke grieten op hunne fretter gingen, doch dit geheel terzijde).

Op de terugrit zag ik pas hoe uiteenlopend een Amerikaanse grootstad kan zijn. Sommige buurten zien eruit alsof er net een burgeroorlog heeft gewoed, terwijl andere districten door multimiljonairs bekleed worden.

Happy New Year